Au Québec, les recherches dans les métiers du livre sont
relativement récentes puisqu'elles remontent à peine aux
années cinquante. Mais le développement fut rapide, les
innovations spectaculaires. Surtout, la production dans le
domaine du livre d'artiste a été longtemps et demeure jusqu'à
un certain point étroitement liée à la gravure et à l'estampe.
Il suffit de comparer la production québécoise des 80
premières années du Xxe siècle - 284 livres dont 193 entre
1970 et 1980 - à celle de la décennie 1981-1990 - 437 livres -
pour comprendre l'intérêt croissant des artistes pour cette
forme d'expression. C'est d'ailleurs pour rendre compte de la
spécificité de la création locale que la définition adoptée
pour le premier Répertoire des livres d'artistes au Québec
1900-1980 se rapprochait du livre de bibliophilie français et
se fondait essentiellement sur l'illustration par la gravure
originale telle que définie à l'époque par le conseil de la
gravure du Québec : jusqu'en 1983, presque tous nos livres
d'artistes étaient alors des livres de graveurs. Ces livres
avaient été " habillés " presque exclusivement par des
relieurs de profession, dont le plus prolifique, Pierre
Ouvrard. Les livres d'André Bergeron témoignent de ce rapport
privilégié entre le texte et l'image ; ceux de Pierre Ayot et
de ses étudiants à l'Université du Québec à Montréal autour de
l'atelier Graff, ceux de Nicole Malenfant, de Francine
Bauvais, de Francine Simonin illustrent le travail
d'apprentissage et de création accompli au sein de nos écoles
d'art. Les artistes de toutes tendances se rejoignent dans des
éditions de livres engagés comme Corridart, Pour la liberté
d'expression (1976) ou encore Les artistes contre la guerre
(1991), un véritable livre à gravures sous une apparente forme
de livre objet.
Comme je le supputais en 1982, la
production québécoise s'est diversifiée dans les années 80,
les livres d'artistes répondant parfois aux tendances
européennes et américaines apparues au début des années
soixante : le plus souvent en accord avec les propos de l'art
conceptuel, ce livre devient avant tout un nouveau support de
création. Il incarne un lieu pluridisciplinaire ouvert à
toutes les expressions artistiques contemporaines : écriture,
peinture, sculpture, musique, poésie, théâtre, danse et
cinéma. Le texte a tendance à disparaître et l'accent est
placé sur la présentation pour faire du livre un livre-objet,
où le livre se subordonne à l'objet plus visible et plus
tactile que lisible, où le livre peut se résumer à un concept
simplement rattaché à la fonction de lecture. Après les "
incunables " des éditions de l'œuf dans les années 70,
plusieurs artistes ont adopté le livre-objet : nous en
donnerons pour exemple le Livre des momies de Célyne Fortin en
1982, et le Trio pour Samuel Beckett réunissant images, son et
poésie dans une présentation par Odette Drapeau en 1990.
C'est grâce à Annie Molin-Vasseur
qu'une telle orientation a trouvé une place au Québec : elle a
organisé des concours, des expositions et des ventes de
livres-objets à sa galerie Aubes au cours des années 80.
Livre d'artistes et reliure
Il est évident que dans un tel contexte le rôle des relieurs
est varié. Omniprésents dans la présentation des livres à
gravures - présentation sous couverture toilée, la plus
fréquente, présentation sous reliure, dans un emboîtage, dans
un coffret ou sous les formes les plus diverses, on se
rappellera la boîte rouge en forme de cœur pour le Valentin
pour Mouffe de Robert Charlebois, où les persiennes en bois
vert jalousies pour l'Amour de Raoul Duguay - ils partagent
avec les artistes du livre eux-mêmes la présentation des
livres objet.
Conservation / Diffusion
Nous devons beaucoup à Philippe Sauvageau, directeur de la
Bibliothèque nationale du Québec, qui a voulu poursuivre la
publication du Répertoire et a mis en place un Comité
d'acquisition des livres d'artistes. En fait, le mandat légal
de la Bibliothèuqe nationale concerne le patrimoine édité et
imprimé, ce qui ne laisse pas de place au livre
d'artiste/livre-objet,dont le texte est absent et qui
appartient davantage au domaine des arts visuels et de ce fait
devrait être collectionné par les musées. C'est pour conserver
des exemples significatifs d'une production extrêmement riche
et inventive que le Comité acquiert chaque année quelques-uns
de ces livres. Cette action vigoureuse, renforcée depuis 1992
par le Dépôt légal de l'estampe, est accompagnée d'une
politique de conservation et de diffusion qui prendra tout son
sens dans les nouveaux locaux de la B.N.Q.
Avenir et nouvelles technologies
Le livre d'artiste contemporain, œuvre d'art à part entière
d'un seul artiste, ne tolère aucune restriction quant à son
contenu et à sa structure, a recours à tous les matériaux et à
toutes les techniques, adopte les nouvelles technologies,
invente des présentations. L'artiste est libre dans sa
création, dans son inventivité formelle et matérielle. Il
reste que malgré les prédictions par trop enthousiastes qui
annoncent la mort de l'imprimé au profit des médias
électroniques, je demeure convaincue que l'ordinateur ne tuera
pas le livre, ni la typographie. À la fin du XIXe siècle, la
renaissance de la gravure originale et le renouveau du livre
de qualité illustraient une réaction des artistes et des
amateurs à la commercialisation du livre de masse grâce aux
procédés de reproduction photomécaniques rapides et bon
marché. L'histoire nous apprend que chaque fois qu'on annonce
la mort d'un art, l'incessant mouvement de balancier rétablit
un équilibre et il se trouve des passionnés pour sauvegarder
la mémoire, réapprendre un métier. En fait, de tout temps,
l'homme a voulu communiquer par l'un ou l'autre système
d'écriture et impressionner l'éventuel lecteur grâce à une
présentation choisie : de la tablette en cire aux Bibles
enluminées, des poèmes aquarellés par William Blake au XVIIIe
siècle et du Faust lithographié par Delacroix au XIXe siècle
aux créations par ordinateur actuelles, la tradition est
longue et absolument représentative des choix esthétiques de
chaque époque.
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